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감자꽃 당신
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fiogf49gjkf0d감자꽃 당신
감자꽃, 그대는 감자꽃을 본 적이 있나요? 아니 감자꽃이 있다는 사실을 알기는 하나요? 오뉴월 초여름에 피는 감자 꽃은 멀리서 보면 흰 꽃 같고 가까이 보면 보라 꽃 같다. 그러나 자세히 들여다보면 안쪽은 별 모양의 흰색, 바깥쪽은 보라색 별 모양 그리고 꽃 수술은 유난히 굵고 진 노랗다.
내가 감자꽃에 대한 이야기를 시작함은 감자를 너무나 좋아하는 까닭이며 남다른 애착과 유별난 추억 때문이다.
나는 아무리 감자를 먹어도 질리지 않는다. 해외출장을 가면 가장 만만한 게 감자다.
식성이 잘 안 맞는 어느 나라에서도 감자에는 자신 있게 손이 간다. 어떤 요리를 해도, 어떤 재료와 섞어도 감자는 거부감이 없다. 하지만 어렸을 적 많이 먹었던 고구마는 절대로 안 먹는다. 왜 감자(white potato)는 좋고 고구마(sweet potato)는 싫을까? 같은 포테이토인데…….
이유가 있다. 나는 어렸을 적 고구마 가리(고구마를 싸놓는 더미)와 함께 자고 거기서 살았다. 우리 집은 크게 농사를 짓지는 않았지만 고구마 가리가 하필이면 내 방에 있었다. 내 방이라야 코딱지만한 윗방인데 그 좁은 곳에서조차 고구마를 끌어안고 자다시피 했다. 배가 고프면 유일한 간식이 고구마였다. 고구마는 감자와 달리 날로도 먹을 수 있어서 언제나 만만한 간식거리였다. 그러나 맨 날 끌어안고 자는 고구마, 냄새만 맡아도 진절머리가 날 수밖에…….
어린 생각에도 감자는 고구마보다 훨씬 고급 음식이었다. 감자를 먹으려면 꼭 솥에다 쪄야 했으니 고구마는 대충 먹는 것이고 감자는 제법 잘 먹는 것이다.
‘감잣국’, 나는 어려서부터 감잣국을 참 좋아한다. 고구마는 달기 때문에 국을 안 끓이지만 감잣국은 참으로 구수하고 맛이 있다. 쌀을 씻고 난 뿌연 뜨물로 끓인 감잣국은 정말로 담백하다. ‘감자구이’는 어떤가? 불판에 삼겹살을 구면서 함께 감자를 구어보라. 노릇노릇한 게 쫀득쫀득 그야말로 둘이 먹다 하나가 죽어도 모른다.
나는 요즈음 우리 회사 옆에 있는 ‘소금구이집’에 잘 가지 않는다. 그 식당은 우리 직원들이 점심을 먹는 집이다. 처음에는 고기 맛이 좋아서 손님도 많이 소개했다. 그러나 요즈음은 그 집이 미워졌다. 왜냐하면 ‘감자’를 잘 안 주기 때문이다.
감자 값이 비싸서 감자가 금(金)자라나? 정말 치사하다. 그 정도 단골이면 알아서 주련만 눈치가 없는 건지 감자가 없는 건지 모르겠다. 근데 같이 간 친구가 더 밉다. ‘나 같아도 감자는 안주겠다. 너는 고기는 안 먹고 감자만 먹는데 고깃집에서 고기 팔아야지 감자로 배불리면 고기가 팔리냐?’ ''''그래도 그렇지 내가 감자를 먹어야 얼마나 먹는다고, 그런다고 고기 안 시켰냐?''''
뿐만 아니라 친구들도 나에게 불만이 많다. 감자를 구우면 남 먹을 새 없이 혼자 다 먹어치운다. 그럴 수밖에 없는 것이 나는 약간 덜 익어서 사각사각하는 감자를 좋아하는데 남들은 완전히 익어야만 먹는다. 그러니 다른 사람들이 덜 익었다고 기다리는 사이에 내가 날름날름 다 먹어치우게 된다. 그렇다고 먹는 것 가지고 궁시렁거리냐? 음식 끝에 맘 상한다는데…….
감자는 생물학적으로는 가지과(茄科)에 속하는 다년생 풀이다. 뿌리 즉 지하경(地下莖), 괴경(塊莖)은 전분이 많아서 식용으로 쓰이며, 영어표기는 [white potato]다. 감저(甘藷)는 감자의 원말이기도 하며 마령서(馬鈴薯), 북감저(北甘藷), 강원도 지방에서는 지실(地實)이라고도 한다.
이 감자에 꽃이 핀다. 나에게는 ‘고모꽃’이자 ‘엄마꽃’이다.
그렇다. 감자꽃은 화려하지는 않지만 소박하고 인정 넘치는 고모님 같은 꽃이다.
끔찍이도 나를 아끼셨던 고모님, 어린 시절 이웃마을 고모님 댁에 들리면 찐 감자라도 먹으라며 어미 없이 크는 불쌍한 조카라고 눈물을 훔치곤 하셨다.
요즈음 감자꽃이 가득한 들판을 보면 감자꽃 같은 모습으로 9십 평생을 살다 가신 고모님, 그리고 감자꽃처럼 짧은 생애, 2십 평생을 살다 가신 어머님이 떠오른다.
그래서 당신은 이 감자꽃 피는 시절에 젊디젊은 꽃잎을 접으셨나요…….
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